Minecraft ist ein Open-World-Spiel, das ursprünglich vom schwedischen Programmierer Markus Persson alias Notch entwickelt wurde. Es wird nun von seiner Firma Mojang AB weiterentwickelt. In dem Computerspiel wird der Spieler in eine sehr große, zufallsgenerierte 3D-Landschaft versetzt. Diese Welt besteht fast vollständig aus Würfeln, die sich weiterverarbeiten lassen.
Das Spiel wurde als Alpha-Version am 17. Mai 2009 veröffentlicht.[4] Am 20. Dezember 2010 erreichte das Spiel die Betaphase.[5] Im Rahmen der Minecraft-Convention MineCon wurde am 18. November 2011 ein Meilenstein als Vollversion veröffentlicht.[6] Mit jedem erreichten Meilenstein wurde der Preis angehoben.
In Minecraft kann der Spieler unter anderem Rohstoffe abbauen („Mine“), diese zu anderen Gegenständen weiterverarbeiten („Craft“) und gegen Monster kämpfen, welche meist nur während der Nacht und in dunklen Gebieten erscheinen. Es lässt sich jeweils im Einzel- oder Mehrspielermodus spielen. Das Spiel ist - anders als die Classic-Variante - kostenpflichtig.
Eine Minecraft-Spieltwelt wird zufällig generiert und ist praktisch unendlich groß. Es lassen sich beliebig viele unterschiedliche Welten abspeichern. Diese Karten bestehen zum größten Teil aus Blöcken von einem Meter Seitenlänge,[8] die nach einem Raster angeordnet sind. Diese Blöcke bestehen jeweils aus einem Material, etwa Erde, Holz oder verschiedenen Erzen. Nahezu alle Blöcke sind abbaubar und können entweder genauso (beispielsweise Sand) oder als Abbauprodukt (aus Stein wird Pflasterstein) im Inventar aufgenommen werden. Die Blöcke können beinahe überall auf der Welt wieder abgesetzt werden und sie sind zudem in verschiedenen Variationen kombinierbar und ermöglichen so unter anderem den Bau von Werkzeugen, Waffen und Rüstungen.
In dieser Welt kann der Spieler auf fertig vorgebaute Dörfer treffen, in denen computergesteuerte Dorfbewohner wohnen. Außerdem gibt es unterschiedliche Nicht-Spieler-Charaktere wie Schweine oder Schafe, diese dienen dem Spieler als Rohstoffquellen für beispielsweise Fleisch oder Wolle.
Minecraft besitzt kein fest vorgegebenes Spielziel, das Hauptaugenmerk liegt auf der Erkundung und Entdeckung der von Höhlen und Dungeons durchzogenen Spielwelt, sowie dem Bau individueller Gebäude und Vorrichtungen. Seit der finalen Version 1.0 kann ein „The End“ genanntes Spielziel erreicht werden, in dem man einen Boss, den Enderdrachen besiegen muss. Wenn man das geschafft hat, wird der Spieler mit sehr vielen Erfahrungspunkten belohnt. Danach folgt ein zehn-minütiger Abspann, das Spiel jedoch ist nicht beendet. Seit der Beta-Version 1.5 gibt das Spiel eine Reihe von Aufgaben (sogenannte „Erfolge“) vor, die unter anderem den Einstieg in das Spiel erleichtern sollen.